Intervista con Kees van de Ven

La prima immagine che mi viene in mente quando penso a Celleno è l’incantevole nebbia in cui
il paesaggio era avvolto in una delle prime mattine. Nuvole bianco crema, basse in tutte le valli
e le gole, ondeggiando come un mare calmo, e proprio al di sopra dei bordi sfilacciati delle
colline. Un’immagine stimolante, grafica, in bianco e nero, immobile. Un riferimento senza
tempo al dipinto di Casper David Friedrich “Der Wanderer über dem Nebelmeer”.
Una volta stabilito in Casa Amenta Maria, sono rimasto particolarmente colpito dal silenzio.
Non un silenzio di tomba, ma un silenzio vivo, pieno di piccoli rumori: i campanacci delle
pecore giù nella valle, gli uccelli che cinguettano, un cane che abbaia, il fruscio del vento, un
trattore in lontananza, una voce occasionale. Suoni che appartengono al posto. Suoni che
rendono tangibile il silenzio.
Nel 2018, l’anno in cui ero a Celleno, ho compiuto 70 anni. Avevo cambiato rotta drasticamente
alcune volte negli anni precedenti. Avevo lasciato il lavoro presso la televisione e mi ero
completamente dedicato a realizzare figure in ferro. In quel campo, negli anni avevo sviluppato
il mio stile grafico: “disegnare con il ferro”. Dopo alcuni anni ho deciso di lasciarmi alle spalle
anche quello e iniziare a disegnare strictu sensu. Ho scambiato il mio studio nell’isola di
Schouwen-Duiveland con un atelier a Middelburg, ho comprato carta e carbone e mi son dato
da fare. Ho lavorato sodo per padroneggiare la tecnica e sviluppare uno stile personale con la
carta. Una sfida, alquanto intrigante. Non ho attinto alla realtà, al mondo esterno, ma in ogni
disegno ho cercato di afferrare il mondo interiore, ciò che è realmente emerso in me. E in quasi
tutti i disegni ho trovato un fenomeno: il silenzio. Per i miei sentimenti disegnavo sempre il
silenzio, in qualsiasi forma.
Il soggiorno a Casa Amenta Maria è arrivato al momento opportuno. Volevo prendermi del
tempo per scoprire perché il silenzio si era rivelato così determinante per la mia persona e il
mio lavoro. Speravo di cominciare a capire il processo che mi ha sempre portato nella stessa
direzione. E speravo di essere in grado di muovere i primi passi verso lo sviluppo di un mio
stile particolare di disegno, un mio proprio linguaggio visivo.
Ho portato con me pile di documentazione, cartelle piene di appunti che avevo preso negli
ultimi anni, una testa piena di idee da elaborare. E ovviamente, carta e carboncini. E quando mi
sono trasferito a Casa Amenta Maria, non è successo nulla. Non sapevo da dove cominciare.
Ho letto, ma non ne ho ricavato nulla. Ho scritto, ma i miei scritto non andavano in alcuna
direzione. Ho firmato, ma non c’è stata alcuna svolta.
Dopo settimane di fatica e disperazione, ho scartato tutte le intenzioni che mi ero proposto, mi
sono arreso al luogo in cui ero arrivato, alla vista di un paesaggio aspro pieno di valli, pendii e
corsi d’acqua. Vivere senza un orologio, senza radio, televisione, a malapena internet. Nel
silenzio e al ritmo della natura e della luce.
Da quel momento in poi, è risultato sempre più facile vivere alla giornata. Camminare nella
campagna che si apriva davanti a me, strappando i cardi intorno alla casa, raccogliendo legna
per la stufa, prendendo tutto il tempo per cucinare e mangiare assieme, ascoltando le cantate di
Bach.
Ho iniziato a tenere un diario “Cloud”. Ogni giorno disegnavo le nuvole che vedevo e registravo
i pensieri che si presentavano. È diventato principalmente un libro sulla mia esperienza del
silenzio e del tempo.
“19.3.2018: Un silenzio in cui non accade nulla se non la luce che regredisce lentamente, un
cane che chiama, un gufo che ride, il canto malinconico del vento. Un silenzio in cui tutto
accade.”
“17.4.2018: Il mio battito cardiaco che si adatta gradualmente al ritmo del paesaggio, al
movimento delle nuvole e della luce, al tempo senza tempo.”
Vivere nel silenzio di questa campagna italiana è diventato vivere in un tempo senza tempo, in
cui un momento senza confini scaturisce dall’altro, e in cui qualsiasi momento il flusso del
precedente ti porta a ciò che verrà. Sono diventato sempre più consapevole che essenzialmente
non si tratta del tempo che hai, ma del tempo che sei: tutte le esperienze che sono memorizzate
in te. Ecco il serbatoio da cui possono nascere nuove idee.
Certo, avevo vissuto e lavorato con questa consapevolezza da lungo tempo, ma non così
esplicitamente. A Celleno si presentava ineluttabilmente. È il dono più prezioso del mio
soggiorno come artista in residenza. Mi ha donato la serenità, allora e poi nel mio studio, di
prendere le cose come vengono, non per creare in modo preconcetto, ma per creare nuove
immagini e tecniche in tutta libertà e intuitivamente.
Mesi dopo tutto ciò ha causato un cambiamento sostanziale nel mio lavoro. Ho iniziato a
sperimentare la combinazione di carboncino e ruggine di ferro, che si è sviluppata in
un’indagine sui limiti del materiale e dell’immaginazione. Uno studio nel quale, nel 2020, sono
ancora impegnato. Lavoro sulla carta con ruggine di ferro grezzo, strato per strato, a volte
assieme al carboncino. Questo crea immagini morbide, intense e brillanti, in tutte le gradazioni
di giallo, arancione, rosso, marrone e nero. È un modo estremamente concentrato di lavorare,
introspettivo e meditativo, per rappresentare la vulnerabilità: libertà interiore, dubbio, silenzio.
Il primo abitante di Celleno che si fece vedere, in silenzio, fu Egidio, vicino di casa e pastore.
La prima mattina, alle otto e un quarto, apparve con il suo gregge nel prato sotto la finestra
della nostra camera da letto. Con una sola parola e un gesto, mandò le pecore giù nella valle,
attraverso il ruscello, dove i cani presero il controllo fino alla fine del pomeriggio. Quindi la
mandria si presentò da sola vicino alla casa. Era la nostra introduzione alla routine quotidiana
a Celleno e dintorni.
Al paese andavamo principalmente per la piccola spesa quotidiana. C’era tutto: panetteria,
macelleria, farmacia, drogheria, mini supermercato, distributore di benzina. Non sono mai stati
affollati . Piccoli esercizi con una clientela limitata. Come spesso nella semplice e invecchiata
campagna, lontana dalla città e dai grandi flussi turistici, deve anche essere un’esistenza che da
preoccupazioni per molti piccoli lavoratori autonomi. Raramente lo hanno dimostrato. Al
contrario, tutti erano estremamente cordiali e disponibili. Il problema era ovviamente la lingua.
Parliamo solo mezza parola di italiano. Ma con mani e piedi e un sorriso ci siamo capiti bene.
Il caffè San Rocco, nella parte più antica del paese, vicino al castello, era un’eccezione. Andrea,
il proprietario, parlava bene l’inglese. Aveva una laurea. Ma per ottenere un lavoro,
apparentemente hai bisogno di qualcosa di più di un buon cervello in Italia. Le spintarelle sono
importanti, i contatti nei circoli giusti, una famiglia con denaro e potere. Motivo per cui molti
giovani vanno all’estero dopo gli studi per costruirsi una vita lì. Andrea era rimasto, aveva
rilevato il bar e lo aveva trasformato in un locale simpatico e ben avviato, con alcuni coetanei
dietro il bancone e sua madre in cucina. Il San Rocco divenne rapidamente un posto importante
per noi, per un caffè, un drink e soprattutto per quesiti che difficilmente potremmo chiarire
altrove nel nostro italiano limitato.
Abbiamo trascorso una serata divertente lì. Avevamo prenotato per il menu speciale per il
sabato di Pasqua. Quando entrammo intorno alle otto eravamo i primi ospiti. La televisione era
accesa, sport. Il tempo che ha impiegato l’antipasto ad arrivare sul tavolo, e la sala si è
rapidamente riempita. Anzi, il bar si è sovraffollato in men che non di dica. Soprattutto i
giovani, terminato il lavoro nelle città vicine, ritornati al paese per il fine settimana di Pasqua.
Non sono venuti per il menu, ma per il calcio, la Juventus contro il Milan in diretta. Tutti
facevano il tifo a squarciagola, incitando il Milan, la loro squadra, ma la Juve vinse. Dramma
in campo e nel bar. Ma soprattutto tante risate! E noi a mangiare un menu delizioso!
In preparazione del nostro soggiorno a Celleno, ci eravamo concentrati sulla storia e sulla
cultura degli Etruschi. La prima città che abbiamo visitato, con un passato etrusco, è stata
Orvieto, costruita su un altopiano di tufo, come molte città e paesi in questa parte d’Italia. Nel
museo archeologico a Palazzo Faina abbiamo ammirato i tesori Etruschi provenienti dagli scavi.
Di fronte al museo si trova la cattedrale di fama mondiale, il Duomo. È l’epitome dello
splendore medievale di quell’Italia che era stata governata dalla Chiesa cattolica e dai Papi.
Contro la navata della chiesa in stile romanico, fu costruita una facciata gotica, talmente
elaborata e decorata con statue e mosaici che si potrebbe studiarla per giorni, se non per tutta la
vita.
Sono stato particolarmente colpito dai quattro enormi affreschi all’interno della chiesa che
raffigurano il giudizio universale. Capolavoro del pittore toscano Luca Signorelli, assistito, tra
gli altri, da Fra Angelico. Bello e terribile allo stesso tempo. Cristo che pronuncia il giudizio
universale, dopo di che gli eletti sono condotti in paradiso dagli angeli e i dannati all’inferno
senza pietà. O la resurrezione dei morti, che letteralmente strisciano fuori dalla terra in cui sono
stati sepolti.
Dopo Orvieto abbiamo anche visitato altri luoghi dove si può ammirare la ricchezza del passato
etrusco. La necropoli di Cerveteri, una “città” con strade e piazze attorno a enormi tombe a
cupola. La città dei morti di Tarquinia, costruita interamente nel sottosuolo, con ipogei
splendidamente dipinti che svelano i segreti della vita della ricca borghesia etrusca. E Tuscania,
città etrusca per eccellenza. Abbiamo visto sarcofagi con immagini di donne in pompa magna.
Probabilmente ci dicono qualcosa sulla posizione “emancipata” delle donne nell’ambito della
classe dirigente della società etrusca. Ovviamente sono stati trovati così tanti sarcofagi intorno
a Tuscania che parte di essi sono stati sistemati con noncuranza sulle mura della città e contro
la facciata della chiesa di San Pietro. Su quella facciata, anche una lapide marmorea con la
poesia “Tuscania muta” di Luigi Pasquarelli”. La scrisse dopo il terremoto che colpì la città nel
1971 e che uccise dozzine di abitanti. “Nel sole velato”, così inizia la poesia.
Prima di iniziare come Artist in Residence, avevamo stretto accordi in Zeeland per esporre i
risultati del soggiorno a Panorama Walcheren a Vlissingen. A settembre abbiamo aperto la
mostra “Stilte, Tijd” (silenzio, tempo). Con le “immagini verbali” di Hetty, su carta e con filo
di ferro. Con disegni a carboncino da parte mia e pagine del “diario delle nuvole”. E con le foto
dei nostri lavori che abbiamo lasciato in casa Amenta Maria. In larga misura, saranno anche i
lavori che esporrò durante Incontro 2020. Ma voglio anche avere spazio per mostrare i nuovi
lavori.
Il nostro discorso di apertura della mostra a Vlissingen si è concluso con la frase: I lavori di
questa mostra “potrebbero essere stati creati nel lusso di un vivere nel silenzio della campagna
italiana, un lusso che, dopotutto, non rappresentava un eccesso ma era indispensabile per dare
una possibilità alla nostra meraviglia e alla nostra immaginazione. “.
Se volevo mostrare qualcosa alla gente di Celleno, o dire loro qualcosa, è questo. Il silenzio del
vasto e aspro paesaggio del loro mondo è una ricchezza che non può essere espressa in denaro.
Una fonte di libertà e ispirazione senza tempo, preziosa come la vita stessa. Un posto sotto le
nuvole che ti incoraggia a riflettere sulla sua quiete e semplicità. Come ho scritto nel mio diario
“Cloud”:
“8.4.2018: Nuvole che scendono con te nel tempo in cui eri, nel tempo in cui sei, il continuum
in cui tutto è racchiuso: origine, memoria, felicità, tristezza, desiderio.”

Tradotto da Stefano Bacchiani, marzo 2020